052
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052
九月初，章順帝任命豫王賀灼為運鹽使，下有命官若幹，特派直隸玄武衛貼身保護，外派近海收覆魚鹽之道。
因著事情刻不容緩，任務重大，諸位大人連中秋都趕不上便要離京。
為撫慰外派特員不能與家人共度中秋之心，皇帝除了按著規矩在甘露殿設宴送行，還親駕至城門，要目送這一行遠去。
城門前，皇帝與王爺立於百官之前，王爺稍後兩步以示尊卑。
“給景止請封的折子朕壓著先。”章順帝睨了賀灼一眼，把玩著小指上的扳指，表情有些淡：“待皇兄有了好消息，朕再考慮考慮。”
賀灼瞇著眼笑：“臣全力給陛下帶來好消息。”
皇帝又看向落後幾步的劉珝驍劉大人：“此番北去，除了魚鹽之道，湖島一塊的山海征收之利交由愛卿。”
劉珝驍恭謙道：“臣定不負聖望。”
留足了給外派大人們與家眷說話的時間，夏日之下章順帝出滿了汗，看了看日頭，語氣不容有他：“時日不早了，諸位愛卿也該啟程。”
賀灼正與奚杳說話呢，聞言知道拖延不得了，深深看了後者一眼，明顯想做些什麽，但礙於前有帝王百官、後有自發前來送行的黎民百姓，只是捏捏奚杳的後頸，像少年平日裏逗王府裏頭那只貓兒一般，低聲道：“等我回來。”
奚杳乖乖巧巧應著：“知道啦。”
待得外派的隊伍走出城門，帝王遠眺目送離去，直到見不清。
福欽在章順帝身側勤勤懇懇發候著，這會兒帝王眸色沈沈，知道是天氣給熱的，忙讓人再拿手捧的小冰鑒來降暑，又問：“陛下，可要擺駕回宮？”
章順帝一擡下巴：“回罷。”
於是大太監吩咐著：“起駕回宮——”
皇帝都離開了，其他人也沒什麽理由堵在城門口，也就散了。
賀灼等人第一行乃北海秦島至湖島這一片兒地方，乃是宗室裏秦王的封地。
秦王一脈算宗室裏的側旁支，與嫡支相較出了四服卻又在五服之內，所以和郢京關系也不大密切，歷代封王也不朝京，只管在這一塊地兒做土皇帝。
這一代的秦王性子獨斷暴烈，當初為保住自己繼承人的身份，鬧出的動靜絲毫不比京中奪嫡差。
在他一番了得手段之下，先秦王十幾個兒女除卻他，只活下來他的同胞妹妹宜軒郡主。不過這位郡主即便活了下來也不好過，大昭女子同樣有封侯進爵的機會，秦王為了不給妹妹這個機會，將其嫁給了北海之上一個部族的族長。
外族之妻，可不在封侯進爵可能之上。
從此之後，只要不是郢京帶著玉璽的聖旨下達，北海秦島至湖島這方圓幾千公裏之地，皆由秦王一人說了算。
但就算是從郢京來的命令，秦王也不一定能照樣全聽。權衡利弊之下，秦王定是以自我為重的。
有這樣一位藩王掌控這一片兒地方，天高皇帝遠的，可想而知以往朝廷要在這片地方取得多一些些好處是有多麽艱辛。
更別說地方官府與秦王相互勾結，簡直無可奈何。
尤其魚鹽如此重要的物什，秦王更不會輕易放手，足以想象這是一塊多難啃的骨頭。
但賀灼他們第一行便是此處。
章順帝先前知曉他們一上來便要給自己增加難度，還嗤之以鼻，勸他們不如先打小地方的主意。
賀灼卻說：“此番陛下命臣等收覆魚鹽之道，實則暗地裏也想通過收覆魚鹽以削藩，威懾當地勾結勢力，以振京都之威。”
此番言論不假，章順帝確有此意。
轉眼一看，大昭已然建朝兩百餘年，加上章順帝歷經九朝皇帝，放眼過往也是赫赫大朝。大昭之前這塊土地國號為周，周朝歷經一百七十二年覆滅，翻看史書不難發現，實則在一百年開頭不久，周朝便由盛轉衰，最終國祚漸漸式微至於滅國。
周朝滅國原因諸多，其中最為突出的一點便是藩鎮割據、擁兵自立。
周朝後期，隨意單拎一個藩王實力都遠超京城。不說別的，大昭開國皇帝便是當時的藩王之一，封號昭陽。
正因自己出身如此，初代皇帝設下許多規矩來限制藩王的權利。
但那些規矩防得了一時防不了一世，隨著時日推移，也經歷過幾代平庸的帝王，近幾十年來藩王勢力不斷增長，雖一時半會尚遠不及京都，但也是個隱患。不然某日鵲聲四起，京都環視四方，才驚覺做了藩王的籠中鳥，怕是初代皇帝都能氣得從棺材裏蹦出來。
章順帝到底是有能力有志向的皇帝，要讓大昭國祚延綿，他勢必要把可能的隱患一一拔除。
收覆魚鹽之道，是一個削藩的好機會。
才說到魚鹽之重，除卻兵馬糧草真金白銀，緊接著便是它；甚至某種意義上，真金白銀也比不上魚鹽。近海的藩王掌控著這一方重利，以此攢積財力，不知比京都國庫充實多少。若能收覆魚鹽，對於藩王而言無異於斷了最大的財路。
沒錢，自然養不起兵馬。
賀灼道：“秦王集權，又與北海上各部族聯系緊密，於近海六位藩王中權勢最大。若能一舉拿下，足以起殺雞儆猴之效，對於接下來南下有極大好處。”
誠然，賀灼這番話說到皇帝心坎裏去了。
確實，秦王賀平山雖說在宗室裏與京都嫡支不大親近，但單論權勢秦王能排到宗室前十裏頭。若賀灼等真能將其拿下，心中對秦王之威早有所了解的其餘藩王對於此番收覆魚鹽的外派，或多或少得再審視度量一番，畢竟朝廷連秦王的面子都不給，何況是對於他們這些小藩王？
要真是聰明些的，也該知道自己上交貿易職權了。
不過皇帝語氣沈沈：“皇兄可有把握？”
賀灼欠身行禮：“臣全力以赴。”
實則是要一定。反之，若外派諸位在秦王這裏吃了癟，接下來的路亦不好走。
所幸，在諸位大人離京兩個半月後，郢京暮秋之際，北海傳來了好消息——秦王向朝廷交出了魚鹽商路，另獻北海奇珍異寶若幹，以示自己對朝廷別無二心。
消息傳到宮裏，皇帝也是萬萬沒想到那麽快。
從京都到北海須半個月腳程，也就說短短兩月時日便了事，雖不知秦王是主動上交亦或者是被逼的，但也比章順帝原本想的至少半年要早得多了。
大抵是被逼的。皇帝心中腹誹：奸詐的豫王、沒骨氣的秦王。
豫王奸詐尚且不提，要說秦王沒骨氣，皇帝大抵還是冤枉他了，要秦王本人在此，定要為自己伸冤。
其實秦王有骨氣得很，一開始抵死不從，厚臉皮得很，說話繞繞彎彎，就想把京都來的大人們給繞暈，且裝瘋賣傻，不認為自己有那魚鹽之利，前一個月軟的硬的都來了幾通，賀灼等人是一點兒好處都沒撈著。
誰知後一個月被賀灼抓住了把柄不止，連帶著陳年往事種種不堪都被人揪了出來，秦王這才慌了。
秦王久不朝京，自是不知道豫王找消息的路子究竟多廣，眼看一些足以撼動自己王侯寶座的往事被翻出來，底下人也開始搖擺不定，秦王咬咬牙讓出魚鹽之利，但條件是賀灼須得停止這番“無賴”行徑。
錢財沒了可以再想法子，若連王爺都做不成，北海占天時地利人和之便，除卻江南、東海與京畿當屬富饒，這塊肥肉周遭可謂群狼環伺，想要東山再起可是難於登天。
賀灼嘴上是這樣應著了，但隨著一同傳回京都的還有一紙訴狀，是控告秦王殘害親朋手足、勾結當地官府暴虐百姓用的。
賀灼也不傻，沒有自己親自執筆，而是由同行的沈問沈大人代筆呈上去的，這樣秦王也不好罵他不守信諾。
果然是好奸詐的豫王！
皇帝看了，心下考量一番，當即批朱允許賀灼撇開外派特員身份，以宗人府宗令之職抓拿不善宗親秦王，特派錦衣衛前往北海將秦王押回京都待候發落。至於與秦王勾結的北海官府，皇帝則是下令讓此番跟隨外派的劉珝驍裏裏外外整頓一番，再委派京官到此任職。
不管秦王如何叫罵，事情大致塵埃落定，待得來年開春，也不再是秦王之尊。
至於北海封地歸屬，有人提議請回秦王胞妹宜軒郡主，封北海大郡主，不掌實權，實權仍在京官重組的官府裏頭。但皇帝沒有松口，仍在考量，這事兒便耽擱在旁。
賀灼繼續啟程沿海南下之際收到奚杳來的信。
信中先是說了一番皇帝對於秦王一派的處置，而後說了些官府文書裏頭不會出現的尋常事兒。
道舞陽長公主長子百日，於府中設宴，只邀了相熟的親朋好友，小孩子居然不怕生，每個人輪流抱了一番，不哭不鬧，餓了也不發脾氣，只是扯兩下奶娘袖子，奶娘便去餵奶了，叫人好一番神奇。
又道明安長公主本因為逆黨造反時知曉皇帝非她親生兄長，一時之間難免拘謹生疏，近來好了些，聽聞瞧上了與沈問、解淑一道科舉的榜眼、而今的給事中瞿晏瞿大人。瞿大人江南揚州出身，揚州瘦馬美人聞名天下，瞿大人也自有一番帥氣，長公主喜歡，又知曉瞿大人一無婚約在身、二無通房侍妾，正是駙馬好人選，正求著聖上要賜婚。
道後宮中趙淑媛、左昭儀前後生產，趙淑媛得了公主，昭儀得了皇子，恐皇恩浩蕩孩子承受不住，名字都還未起，大家都只喚名頭。但皇長子、皇長女的出生還是叫陛下高興，將生母都晉了四妃之位。但明眼人看著都知曉皇帝更偏寵趙妃與長女多些。奚杳在信中稍稍笑話了一下皇帝：還真沒想到陛下還是隱藏的女兒控。
賀灼對此只是挑眉。
誠然，他們老賀家似乎都比較喜歡閨女，若賀景止與賀楚楚同時犯錯，大抵會更偏袒閨女一些。兒子嘛，無論日後從文還是尚武，到底要磋磨多些。
賀灼繼續往下看。
奚杳提及楚楚的騎射學得很快，很有天賦，快比得上學了好幾年的哥哥，連蕭婳都讚嘆不已。說起蕭婳，她近來與漢王感情升溫，難得，漢王那榆木腦袋也開竅了。
孟太妃又去了皇陵給先帝上香、誦經禮佛，陳太後與陳妃也自請去了京郊三清山上陪同太皇太後長年為國祈福，再加上皇帝一直沒再選秀，這些人一走後宮頗為冷清，朝臣們又陸續開言廣納後宮，更甚者，勸陛下早些立後……陛下不耐煩，要指幾位互相看不慣眼的大人家中兒女聯姻，這才停歇。
最後說到十一月初兩個孩子八歲生辰，陛下下了旨，將賀景止封作王世子，但具體要襲承他生父“翼”還是賀灼的“豫”，陛下留了餘地讓景止自個兒選擇，讓大家都意外的是，景止毫不猶豫地選了“豫”。
此後景止出門在外，不再是不知如何加頭綴的“豫王府上的小公子”，而是正兒八經的豫王世子了，逢人在外，亦可稱一聲“豫小王爺”了。
令賀灼意外的是，皇帝不止給景止封了世子，還給楚楚封了郡主。
雖然暫且沒有封地封號，但也有郡主冊寶，是可以刻入宗室玉牒當中的。
要知道，給賀景止請封王世子還是賀灼自個兒提的，狗皇帝才沒那麽好心問你你家孩子準備何時請封呢。
大昭天家對於宗室裏女眷的冊封向來不含糊，按理說，賀灼是一品親王，又是算嫡親的宗室，親王府裏頭要有小姐，至少也是個縣主頭銜。先前因著賀楚楚是過繼來的，且上頭還有個哥哥，長幼有序，總不好她先比哥哥得名號，此事便一直耽擱著。
賀灼本想著賀楚楚十五及笄之時上奏，請求皇帝冊封其為郡主，算是他給小姑娘的及笄禮之一，沒想到章順帝這次連帶著一起冊封了。
皇帝可不像是會主動冊封名號的人。
賀灼心下雖然疑惑，但這事兒總歸不算壞事，甚至是喜事，他也不再多想了。
信的最後有塗改的痕跡，上面一張紙寫得滿滿當當，想來是奚杳嫌手酸不願再謄寫一遍，卻又不知如何結尾，扭捏再三，還是寫下讓賀灼不覺染上溫柔笑意的詩句，因著原詩與而今的季節不符，奚杳劃去又寫了改句。
“昔我往矣，楊柳依依；今我來思，雨雪霏霏。”（劃去）①
“昔我往矣，楓葉簌簌；今我來思，春風微微。”
賀灼心想，春初恐是還沒回得去，只能掙著暮春之時初夏之前趕回。屆時……也可為他過個生辰。
賀灼夏末的生辰，偏巧奚杳生在初夏，這一年是他們成婚後第一個生辰，卻因為逆黨一事都沒好好過，奚杳不說，賀灼卻一直記在心裏頭。
這般想著，賀灼將信折好，端正地放入一個小匣子裏。
過了幾日，趕上十一月最後一日的傍晚，火燒雲之下，眾人到了申扈。
申扈此地只占東海上邊一小塊地，毗鄰的是朝廷魚鹽直隸二州之一的蘇州，屬寶王賀免賀子赦。
寶王此人有諸多不好，為數不多的好好在了識時務這一點上。他這封地近東海與蘇州，這兩片地方中，蘇州本就是朝廷直隸，一向都是以朝廷唯首是瞻；
東海因著宥陽郡主嫁予漢王與朝廷也親近了許多，何況掩山王不是傻子，朝廷要他交出魚鹽之利，他早早是準備好，就等著賀灼等人到來。
寶王看著封地唯二的鄰居，知曉自己一舉一動都怕是暴露在朝廷耳目之下，也幸得他平日裏雖然犯渾，但卻頗有底線，不算太壞。
再加上先前秦王的事情的確是威懾到了他們這些藩王。
囂張如秦王尚且如此，他們若是敢不交，朝廷就敢掀他們老窩。
於是識時務的寶王爺笑著開城門迎京官，大大方方獻出魚鹽之道，還主動讓賀灼過目這些年申扈魚鹽的收利與去向，證明自己一直勤勤懇懇，不敢有私。
賀灼一一對了，申扈的確是老實的一類。
這些年藩貢的魚鹽雖說不上多，但都是合理之數。至於有沒有人在賬本上造假，他認為還需定論。
但賀灼也明白，他們此行不能只是一味打壓，所謂一出戲有了唱白臉的，自然也要有唱紅臉的；朝廷方在藩王面上打了一巴掌，一時鎮壓有效，久了怕是心中有怨，又想造反，可得不償失。所以給了一巴掌後還須得再給點甜頭，知道交了這魚鹽之利不會虧待了他們，自己把紅臉白臉全唱齊了，藩王自是無計可施。
所以賀灼在送予京都的文書中稱讚寶王賀免乃忠義之輩、有宗室楷模之範。
章順帝一看這文書便知道賀灼是什麽意思了。
要不怎麽說這二人當初在寒定館還是同一個先生大儒教出來的呢？
不出半月，來自朝廷的豐厚獎賞便到了申扈，除了錢財寶物，還將寶王兩個女兒都從郡主晉了公主。
晉了公主之後雖然封地還是沒變，但來自朝廷的俸祿是增加了的，也意味著出了兩個公主的寶王府在宗室裏頭又多了分底氣，這可是實打實的好處。
寶王聽罷聖旨，領著妻女謝恩，再次覺得自己做了個好選擇。
先前不是沒有宗室女被特封為公主的例子，但大多時候這種情況是要與外族和親，皇帝舍不得將自己女兒或姊妹遠嫁，才從宗室裏挑個好相貌的出來冊為公主。
可如今，他寶王僅僅只是獻了魚鹽之道，便平白得了那麽個好處。日後無論如何，可不得做令京中不虞的地方，否則今日是冊公主，明日便是落奴籍。
我何德何能啊！寶王小心翼翼收起聖旨，如此想到。
出了申扈，賀灼等便到了毗鄰的東海。
掩山王早有準備，第一日讓眾人修整歇息，第二日場面話沒說幾句便主動提了魚鹽之事，只用了半日便談妥一切。
賀灼嘆道：“若人人都有這番自覺，我等倒也不用走這一趟。”
掩山王故意笑道：“若非宥陽那丫頭嫁了你們老賀家，做父親的唯恐她受欺負，本王定也要拖延一番，起碼為自己爭得更大的好處。”
賀灼便摸著下巴：“看來日後還得專門去漢王府上登門道謝。”
掩山王也不過說說，當下開懷地笑了。
“是了。”掩山王從袖中摸出一封信，“昨日才到的信，本王都尚未來得及與其他朋友分享，先便宜你小子。”
賀灼將信拆開來看了，末了也很驚喜：“蕭宥陽有孕了？”
信上面寫道漢王妃給周太妃請安時感覺身子不適，請了太醫把平安脈，發現王妃脈象猶如珠滾玉盤，乃滑脈——這是有喜了。
一開始蕭婳自個兒還不信，又請了好幾位太醫，都是一樣的說法，這才確認了下來。
掩山王喜氣洋洋的：“宥陽說這脈不過一月有餘，照著民間說法前三個月最好藏著，不然孩子容易沒掉。不過她身子骨素來康健，這胎懷得好，知道我老父親難免得意要同老朋友炫耀，向本王叮囑只可與親近的人說。”
話都說得這般明了，賀灼知道他的意思：“承蒙王爺厚愛。”
“本王是賞識你的，打小便是。宥陽未與本王袒露心思前本王還想著你倆自小知根知底，結為夫妻也不賴……”掩山王頓了頓，知曉這兩人而今都有了家室，不宜再說這些了，於是道：“總之意思也就這樣。此番陛下要收覆魚鹽之道，知道外派的是你，本王便道聖上好眼光，論如何處理近海這些個藩王，有誰比得過你？”
賀灼笑說：“不過提前做了功課。”
掩山王看著他，好笑道：“旁人不知，本王還不知你？你在封地那些年，可沒有白待。”
兩人相互笑著，心下都清楚為了此番動作，而今的賀灼光是調查近海藩王的底細，用了多少年歲的氣力。
掩山王問他：“日後轉鹽司重立，你可有機會在裏頭撈上一職半位？”
賀灼卻道：“陛下不允的。”
“也是。”
賀灼已全程負責了收覆事宜，若再讓他在轉鹽司上獲利，那麽章順帝就該懷疑賀灼不是為了朝廷而收覆魚鹽之道，而是想充盈自己的腰包了。
掩山王道：“若無人鎮著，只怕有心人會再次利用轉鹽司做些小人之事。”
賀灼當即表示對皇帝有信心：“陛下會找到那個合適的人選。”
十二月中，挑了個無雪的晴日，眾人出了東海，越過朝廷直隸的江州，往閩中與琉島去。
這兩處地方特殊。
閩中藩王封號為康，老康王於平武二十九年辭世，如今的康王繼位，只是康王不過十歲左右的年紀，實在年幼，所以閩中的事宜掌在他母親康王太妃手上。
至於那魚鹽之道，則是被一分為二。一半在康王太妃掌握當中，另一半則是在富商呂氏手中。
而琉島位於閩中對岸，當地部族向朝廷臣服，部族首領被封為東洋王。
這一代東洋王，乃是一名女子。
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九月初，章順帝任命豫王賀灼為運鹽使，下有命官若幹，特派直隸玄武衛貼身保護，外派近海收覆魚鹽之道。
因著事情刻不容緩，任務重大，諸位大人連中秋都趕不上便要離京。
為撫慰外派特員不能與家人共度中秋之心，皇帝除了按著規矩在甘露殿設宴送行，還親駕至城門，要目送這一行遠去。
城門前，皇帝與王爺立於百官之前，王爺稍後兩步以示尊卑。
“給景止請封的折子朕壓著先。”章順帝睨了賀灼一眼，把玩著小指上的扳指，表情有些淡：“待皇兄有了好消息，朕再考慮考慮。”
賀灼瞇著眼笑：“臣全力給陛下帶來好消息。”
皇帝又看向落後幾步的劉珝驍劉大人：“此番北去，除了魚鹽之道，湖島一塊的山海征收之利交由愛卿。”
劉珝驍恭謙道：“臣定不負聖望。”
留足了給外派大人們與家眷說話的時間，夏日之下章順帝出滿了汗，看了看日頭，語氣不容有他：“時日不早了，諸位愛卿也該啟程。”
賀灼正與奚杳說話呢，聞言知道拖延不得了，深深看了後者一眼，明顯想做些什麽，但礙於前有帝王百官、後有自發前來送行的黎民百姓，只是捏捏奚杳的後頸，像少年平日裏逗王府裏頭那只貓兒一般，低聲道：“等我回來。”
奚杳乖乖巧巧應著：“知道啦。”
待得外派的隊伍走出城門，帝王遠眺目送離去，直到見不清。
福欽在章順帝身側勤勤懇懇發候著，這會兒帝王眸色沈沈，知道是天氣給熱的，忙讓人再拿手捧的小冰鑒來降暑，又問：“陛下，可要擺駕回宮？”
章順帝一擡下巴：“回罷。”
於是大太監吩咐著：“起駕回宮——”
皇帝都離開了，其他人也沒什麽理由堵在城門口，也就散了。
賀灼等人第一行乃北海秦島至湖島這一片兒地方，乃是宗室裏秦王的封地。
秦王一脈算宗室裏的側旁支，與嫡支相較出了四服卻又在五服之內，所以和郢京關系也不大密切，歷代封王也不朝京，只管在這一塊地兒做土皇帝。
這一代的秦王性子獨斷暴烈，當初為保住自己繼承人的身份，鬧出的動靜絲毫不比京中奪嫡差。
在他一番了得手段之下，先秦王十幾個兒女除卻他，只活下來他的同胞妹妹宜軒郡主。不過這位郡主即便活了下來也不好過，大昭女子同樣有封侯進爵的機會，秦王為了不給妹妹這個機會，將其嫁給了北海之上一個部族的族長。
外族之妻，可不在封侯進爵可能之上。
從此之後，只要不是郢京帶著玉璽的聖旨下達，北海秦島至湖島這方圓幾千公裏之地，皆由秦王一人說了算。
但就算是從郢京來的命令，秦王也不一定能照樣全聽。權衡利弊之下，秦王定是以自我為重的。
有這樣一位藩王掌控這一片兒地方，天高皇帝遠的，可想而知以往朝廷要在這片地方取得多一些些好處是有多麽艱辛。
更別說地方官府與秦王相互勾結，簡直無可奈何。
尤其魚鹽如此重要的物什，秦王更不會輕易放手，足以想象這是一塊多難啃的骨頭。
但賀灼他們第一行便是此處。
章順帝先前知曉他們一上來便要給自己增加難度，還嗤之以鼻，勸他們不如先打小地方的主意。
賀灼卻說：“此番陛下命臣等收覆魚鹽之道，實則暗地裏也想通過收覆魚鹽以削藩，威懾當地勾結勢力，以振京都之威。”
此番言論不假，章順帝確有此意。
轉眼一看，大昭已然建朝兩百餘年，加上章順帝歷經九朝皇帝，放眼過往也是赫赫大朝。大昭之前這塊土地國號為周，周朝歷經一百七十二年覆滅，翻看史書不難發現，實則在一百年開頭不久，周朝便由盛轉衰，最終國祚漸漸式微至於滅國。
周朝滅國原因諸多，其中最為突出的一點便是藩鎮割據、擁兵自立。
周朝後期，隨意單拎一個藩王實力都遠超京城。不說別的，大昭開國皇帝便是當時的藩王之一，封號昭陽。
正因自己出身如此，初代皇帝設下許多規矩來限制藩王的權利。
但那些規矩防得了一時防不了一世，隨著時日推移，也經歷過幾代平庸的帝王，近幾十年來藩王勢力不斷增長，雖一時半會尚遠不及京都，但也是個隱患。不然某日鵲聲四起，京都環視四方，才驚覺做了藩王的籠中鳥，怕是初代皇帝都能氣得從棺材裏蹦出來。
章順帝到底是有能力有志向的皇帝，要讓大昭國祚延綿，他勢必要把可能的隱患一一拔除。
收覆魚鹽之道，是一個削藩的好機會。
才說到魚鹽之重，除卻兵馬糧草真金白銀，緊接著便是它；甚至某種意義上，真金白銀也比不上魚鹽。近海的藩王掌控著這一方重利，以此攢積財力，不知比京都國庫充實多少。若能收覆魚鹽，對於藩王而言無異於斷了最大的財路。
沒錢，自然養不起兵馬。
賀灼道：“秦王集權，又與北海上各部族聯系緊密，於近海六位藩王中權勢最大。若能一舉拿下，足以起殺雞儆猴之效，對於接下來南下有極大好處。”
誠然，賀灼這番話說到皇帝心坎裏去了。
確實，秦王賀平山雖說在宗室裏與京都嫡支不大親近，但單論權勢秦王能排到宗室前十裏頭。若賀灼等真能將其拿下，心中對秦王之威早有所了解的其餘藩王對於此番收覆魚鹽的外派，或多或少得再審視度量一番，畢竟朝廷連秦王的面子都不給，何況是對於他們這些小藩王？
要真是聰明些的，也該知道自己上交貿易職權了。
不過皇帝語氣沈沈：“皇兄可有把握？”
賀灼欠身行禮：“臣全力以赴。”
實則是要一定。反之，若外派諸位在秦王這裏吃了癟，接下來的路亦不好走。
所幸，在諸位大人離京兩個半月後，郢京暮秋之際，北海傳來了好消息——秦王向朝廷交出了魚鹽商路，另獻北海奇珍異寶若幹，以示自己對朝廷別無二心。
消息傳到宮裏，皇帝也是萬萬沒想到那麽快。
從京都到北海須半個月腳程，也就說短短兩月時日便了事，雖不知秦王是主動上交亦或者是被逼的，但也比章順帝原本想的至少半年要早得多了。
大抵是被逼的。皇帝心中腹誹：奸詐的豫王、沒骨氣的秦王。
豫王奸詐尚且不提，要說秦王沒骨氣，皇帝大抵還是冤枉他了，要秦王本人在此，定要為自己伸冤。
其實秦王有骨氣得很，一開始抵死不從，厚臉皮得很，說話繞繞彎彎，就想把京都來的大人們給繞暈，且裝瘋賣傻，不認為自己有那魚鹽之利，前一個月軟的硬的都來了幾通，賀灼等人是一點兒好處都沒撈著。
誰知後一個月被賀灼抓住了把柄不止，連帶著陳年往事種種不堪都被人揪了出來，秦王這才慌了。
秦王久不朝京，自是不知道豫王找消息的路子究竟多廣，眼看一些足以撼動自己王侯寶座的往事被翻出來，底下人也開始搖擺不定，秦王咬咬牙讓出魚鹽之利，但條件是賀灼須得停止這番“無賴”行徑。
錢財沒了可以再想法子，若連王爺都做不成，北海占天時地利人和之便，除卻江南、東海與京畿當屬富饒，這塊肥肉周遭可謂群狼環伺，想要東山再起可是難於登天。
賀灼嘴上是這樣應著了，但隨著一同傳回京都的還有一紙訴狀，是控告秦王殘害親朋手足、勾結當地官府暴虐百姓用的。
賀灼也不傻，沒有自己親自執筆，而是由同行的沈問沈大人代筆呈上去的，這樣秦王也不好罵他不守信諾。
果然是好奸詐的豫王！
皇帝看了，心下考量一番，當即批朱允許賀灼撇開外派特員身份，以宗人府宗令之職抓拿不善宗親秦王，特派錦衣衛前往北海將秦王押回京都待候發落。至於與秦王勾結的北海官府，皇帝則是下令讓此番跟隨外派的劉珝驍裏裏外外整頓一番，再委派京官到此任職。
不管秦王如何叫罵，事情大致塵埃落定，待得來年開春，也不再是秦王之尊。
至於北海封地歸屬，有人提議請回秦王胞妹宜軒郡主，封北海大郡主，不掌實權，實權仍在京官重組的官府裏頭。但皇帝沒有松口，仍在考量，這事兒便耽擱在旁。
賀灼繼續啟程沿海南下之際收到奚杳來的信。
信中先是說了一番皇帝對於秦王一派的處置，而後說了些官府文書裏頭不會出現的尋常事兒。
道舞陽長公主長子百日，於府中設宴，只邀了相熟的親朋好友，小孩子居然不怕生，每個人輪流抱了一番，不哭不鬧，餓了也不發脾氣，只是扯兩下奶娘袖子，奶娘便去餵奶了，叫人好一番神奇。
又道明安長公主本因為逆黨造反時知曉皇帝非她親生兄長，一時之間難免拘謹生疏，近來好了些，聽聞瞧上了與沈問、解淑一道科舉的榜眼、而今的給事中瞿晏瞿大人。瞿大人江南揚州出身，揚州瘦馬美人聞名天下，瞿大人也自有一番帥氣，長公主喜歡，又知曉瞿大人一無婚約在身、二無通房侍妾，正是駙馬好人選，正求著聖上要賜婚。
道後宮中趙淑媛、左昭儀前後生產，趙淑媛得了公主，昭儀得了皇子，恐皇恩浩蕩孩子承受不住，名字都還未起，大家都只喚名頭。但皇長子、皇長女的出生還是叫陛下高興，將生母都晉了四妃之位。但明眼人看著都知曉皇帝更偏寵趙妃與長女多些。奚杳在信中稍稍笑話了一下皇帝：還真沒想到陛下還是隱藏的女兒控。
賀灼對此只是挑眉。
誠然，他們老賀家似乎都比較喜歡閨女，若賀景止與賀楚楚同時犯錯，大抵會更偏袒閨女一些。兒子嘛，無論日後從文還是尚武，到底要磋磨多些。
賀灼繼續往下看。
奚杳提及楚楚的騎射學得很快，很有天賦，快比得上學了好幾年的哥哥，連蕭婳都讚嘆不已。說起蕭婳，她近來與漢王感情升溫，難得，漢王那榆木腦袋也開竅了。
孟太妃又去了皇陵給先帝上香、誦經禮佛，陳太後與陳妃也自請去了京郊三清山上陪同太皇太後長年為國祈福，再加上皇帝一直沒再選秀，這些人一走後宮頗為冷清，朝臣們又陸續開言廣納後宮，更甚者，勸陛下早些立後……陛下不耐煩，要指幾位互相看不慣眼的大人家中兒女聯姻，這才停歇。
最後說到十一月初兩個孩子八歲生辰，陛下下了旨，將賀景止封作王世子，但具體要襲承他生父“翼”還是賀灼的“豫”，陛下留了餘地讓景止自個兒選擇，讓大家都意外的是，景止毫不猶豫地選了“豫”。
此後景止出門在外，不再是不知如何加頭綴的“豫王府上的小公子”，而是正兒八經的豫王世子了，逢人在外，亦可稱一聲“豫小王爺”了。
令賀灼意外的是，皇帝不止給景止封了世子，還給楚楚封了郡主。
雖然暫且沒有封地封號，但也有郡主冊寶，是可以刻入宗室玉牒當中的。
要知道，給賀景止請封王世子還是賀灼自個兒提的，狗皇帝才沒那麽好心問你你家孩子準備何時請封呢。
大昭天家對於宗室裏女眷的冊封向來不含糊，按理說，賀灼是一品親王，又是算嫡親的宗室，親王府裏頭要有小姐，至少也是個縣主頭銜。先前因著賀楚楚是過繼來的，且上頭還有個哥哥，長幼有序，總不好她先比哥哥得名號，此事便一直耽擱著。
賀灼本想著賀楚楚十五及笄之時上奏，請求皇帝冊封其為郡主，算是他給小姑娘的及笄禮之一，沒想到章順帝這次連帶著一起冊封了。
皇帝可不像是會主動冊封名號的人。
賀灼心下雖然疑惑，但這事兒總歸不算壞事，甚至是喜事，他也不再多想了。
信的最後有塗改的痕跡，上面一張紙寫得滿滿當當，想來是奚杳嫌手酸不願再謄寫一遍，卻又不知如何結尾，扭捏再三，還是寫下讓賀灼不覺染上溫柔笑意的詩句，因著原詩與而今的季節不符，奚杳劃去又寫了改句。
“昔我往矣，楊柳依依；今我來思，雨雪霏霏。”（劃去）①
“昔我往矣，楓葉簌簌；今我來思，春風微微。”
賀灼心想，春初恐是還沒回得去，只能掙著暮春之時初夏之前趕回。屆時……也可為他過個生辰。
賀灼夏末的生辰，偏巧奚杳生在初夏，這一年是他們成婚後第一個生辰，卻因為逆黨一事都沒好好過，奚杳不說，賀灼卻一直記在心裏頭。
這般想著，賀灼將信折好，端正地放入一個小匣子裏。
過了幾日，趕上十一月最後一日的傍晚，火燒雲之下，眾人到了申扈。
申扈此地只占東海上邊一小塊地，毗鄰的是朝廷魚鹽直隸二州之一的蘇州，屬寶王賀免賀子赦。
寶王此人有諸多不好，為數不多的好好在了識時務這一點上。他這封地近東海與蘇州，這兩片地方中，蘇州本就是朝廷直隸，一向都是以朝廷唯首是瞻；
東海因著宥陽郡主嫁予漢王與朝廷也親近了許多，何況掩山王不是傻子，朝廷要他交出魚鹽之利，他早早是準備好，就等著賀灼等人到來。
寶王看著封地唯二的鄰居，知曉自己一舉一動都怕是暴露在朝廷耳目之下，也幸得他平日裏雖然犯渾，但卻頗有底線，不算太壞。
再加上先前秦王的事情的確是威懾到了他們這些藩王。
囂張如秦王尚且如此，他們若是敢不交，朝廷就敢掀他們老窩。
於是識時務的寶王爺笑著開城門迎京官，大大方方獻出魚鹽之道，還主動讓賀灼過目這些年申扈魚鹽的收利與去向，證明自己一直勤勤懇懇，不敢有私。
賀灼一一對了，申扈的確是老實的一類。
這些年藩貢的魚鹽雖說不上多，但都是合理之數。至於有沒有人在賬本上造假，他認為還需定論。
但賀灼也明白，他們此行不能只是一味打壓，所謂一出戲有了唱白臉的，自然也要有唱紅臉的；朝廷方在藩王面上打了一巴掌，一時鎮壓有效，久了怕是心中有怨，又想造反，可得不償失。所以給了一巴掌後還須得再給點甜頭，知道交了這魚鹽之利不會虧待了他們，自己把紅臉白臉全唱齊了，藩王自是無計可施。
所以賀灼在送予京都的文書中稱讚寶王賀免乃忠義之輩、有宗室楷模之範。
章順帝一看這文書便知道賀灼是什麽意思了。
要不怎麽說這二人當初在寒定館還是同一個先生大儒教出來的呢？
不出半月，來自朝廷的豐厚獎賞便到了申扈，除了錢財寶物，還將寶王兩個女兒都從郡主晉了公主。
晉了公主之後雖然封地還是沒變，但來自朝廷的俸祿是增加了的，也意味著出了兩個公主的寶王府在宗室裏頭又多了分底氣，這可是實打實的好處。
寶王聽罷聖旨，領著妻女謝恩，再次覺得自己做了個好選擇。
先前不是沒有宗室女被特封為公主的例子，但大多時候這種情況是要與外族和親，皇帝舍不得將自己女兒或姊妹遠嫁，才從宗室裏挑個好相貌的出來冊為公主。
可如今，他寶王僅僅只是獻了魚鹽之道，便平白得了那麽個好處。日後無論如何，可不得做令京中不虞的地方，否則今日是冊公主，明日便是落奴籍。
我何德何能啊！寶王小心翼翼收起聖旨，如此想到。
出了申扈，賀灼等便到了毗鄰的東海。
掩山王早有準備，第一日讓眾人修整歇息，第二日場面話沒說幾句便主動提了魚鹽之事，只用了半日便談妥一切。
賀灼嘆道：“若人人都有這番自覺，我等倒也不用走這一趟。”
掩山王故意笑道：“若非宥陽那丫頭嫁了你們老賀家，做父親的唯恐她受欺負，本王定也要拖延一番，起碼為自己爭得更大的好處。”
賀灼便摸著下巴：“看來日後還得專門去漢王府上登門道謝。”
掩山王也不過說說，當下開懷地笑了。
“是了。”掩山王從袖中摸出一封信，“昨日才到的信，本王都尚未來得及與其他朋友分享，先便宜你小子。”
賀灼將信拆開來看了，末了也很驚喜：“蕭宥陽有孕了？”
信上面寫道漢王妃給周太妃請安時感覺身子不適，請了太醫把平安脈，發現王妃脈象猶如珠滾玉盤，乃滑脈——這是有喜了。
一開始蕭婳自個兒還不信，又請了好幾位太醫，都是一樣的說法，這才確認了下來。
掩山王喜氣洋洋的：“宥陽說這脈不過一月有餘，照著民間說法前三個月最好藏著，不然孩子容易沒掉。不過她身子骨素來康健，這胎懷得好，知道我老父親難免得意要同老朋友炫耀，向本王叮囑只可與親近的人說。”
話都說得這般明了，賀灼知道他的意思：“承蒙王爺厚愛。”
“本王是賞識你的，打小便是。宥陽未與本王袒露心思前本王還想著你倆自小知根知底，結為夫妻也不賴……”掩山王頓了頓，知曉這兩人而今都有了家室，不宜再說這些了，於是道：“總之意思也就這樣。此番陛下要收覆魚鹽之道，知道外派的是你，本王便道聖上好眼光，論如何處理近海這些個藩王，有誰比得過你？”
賀灼笑說：“不過提前做了功課。”
掩山王看著他，好笑道：“旁人不知，本王還不知你？你在封地那些年，可沒有白待。”
兩人相互笑著，心下都清楚為了此番動作，而今的賀灼光是調查近海藩王的底細，用了多少年歲的氣力。
掩山王問他：“日後轉鹽司重立，你可有機會在裏頭撈上一職半位？”
賀灼卻道：“陛下不允的。”
“也是。”
賀灼已全程負責了收覆事宜，若再讓他在轉鹽司上獲利，那麽章順帝就該懷疑賀灼不是為了朝廷而收覆魚鹽之道，而是想充盈自己的腰包了。
掩山王道：“若無人鎮著，只怕有心人會再次利用轉鹽司做些小人之事。”
賀灼當即表示對皇帝有信心：“陛下會找到那個合適的人選。”
十二月中，挑了個無雪的晴日，眾人出了東海，越過朝廷直隸的江州，往閩中與琉島去。
這兩處地方特殊。
閩中藩王封號為康，老康王於平武二十九年辭世，如今的康王繼位，只是康王不過十歲左右的年紀，實在年幼，所以閩中的事宜掌在他母親康王太妃手上。
至於那魚鹽之道，則是被一分為二。一半在康王太妃掌握當中，另一半則是在富商呂氏手中。
而琉島位於閩中對岸，當地部族向朝廷臣服，部族首領被封為東洋王。
這一代東洋王，乃是一名女子。
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